खाने की किस्मों के लिए ओडिशा दुनिया भर में मशहूर है। जब उड़िया व्यंजनों की बात होती है, तो हर उड़िया के दिमाग में पानी वाला चावल यानी पाखला या पखाल आता है।
ओडिया संस्कृति में इस व्यंजन के महत्व की कल्पना इस बात से भी होती है कि भगवान जगन्नाथ को भी ग्रीष्मकाल के दौरान दही पखाल का भोग लगाया जाता है।
यह न केवल पेट भरता है, बल्कि गर्मी की प्यास भी बुझाता है। गर्मी के मौसम में एक अमृत के रूप में कार्य करता है, क्योंकि इसकी 'तोरानी' पानी शरीर को हाइड्रेटेड रखकर गर्मी को मात देने में मदद करती है।
पकवान को मनाने और आधुनिक युग में इसे बढ़ावा देने के लिए, 20 मार्च को हर साल ओडिशा में 'पखाल दिवस' के रूप में मनाया जाता है। पखाल को एक कटोरे में केले के पत्ते पर कई साइड डिश के साथ परोसा जाता है।
ओडिशा में विभिन्न प्रकार के पखाल हैं, गरम पखला हर उड़िया के घर में उपलब्ध आम पखाल है। मीठा पखाल, जो चीनी और गुड़ मिलाकर बनाया जाता है, घिया पखाल, पके हुए चावल के साथ घी डालकर बनाया जाता है।
पके हुए चावल को पानी में फिर से भिगो कर इसे खमीर उठने (फर्मेंटेशन) के लिए छोड़ दिया जाता है, इस विधि से तैयार व्यंजन को पखाल (चावल का पानी) कहते हैं।
जाने-माने रेत कलाकार सुदर्शन पटनायक ने पखाल की रेत कला को तराश कर दिन से पहले उड़िया लोगों को अपनी कलात्मक बधाई दी है। सैंड आर्ट की खूबसूरती पर्यटकों को अपनी ओर खींच रही है।